Physical Internet這個名詞2006年6月第一次在英國《經濟學人》雜志封面出現。美國佐治亞理工大學工業和工程學院Benoit Montreuil教授首創研究Physical Internet，并創建了Physical Internet研究中心。IPIC(International Physical Internet Conference)已經成為一個重要的國際性論壇，從2014年開始每年一次在世界各地舉辦。第七屆IPIC于今年11月18日首次在亞太地區主辦，本次主場為深圳，由深圳大學、香港大學、美國佐治亞理工、歐洲物流協同創新聯盟和羅戈研究院聯合主辦。
物界科技公司創始人田民先生受邀參加本次會議，并發表了“技術與實現路徑的探索和思考——智慧物流 vs Physical Internet ”的主題演講，展望了下一代智慧物流及其演進模式，對Physical Internet的理論做了深入淺出的分享。以下是該次演講的核心摘要。
“智慧物流"這個概念最早由IBM提出，過去數十年“智慧”的定義一直被技術推進，不同時代大家對“智慧”這個詞的內涵和外延有不同的期望。時至今日，“智慧物流"是指通過大數據、云計算、人工智能、智能硬件等技術手段，提高物流系統思維、感知、學習、分析決策和執行的能力，從而提高物流系統的整體效率。這樣的“智慧物流”就要具備兩大特點：第一個是互聯互通、數據驅動，即所有物流要素互聯互通并且數據化，以數據驅動一切洞察、決策和行動;第二個是深度協同、高效執行，即由深度智能算法進行全局優化和協同，實現跨集團、跨企業、跨組織、跨用戶的全面協作。
新一代的“智慧物流”將會從工具和決策兩個維度上掀起深層次的革命，繼而顛覆物流行業賴以生存的“簡單工具+經驗決策”的舊模式。工具革命會大幅提高生產效率，決策革命則通過人工智能等手段優化決策的準確性、及時性、科學性。兩者疊加，從底層工具到全局算法優化雙管齊下，實現真正的“下一代智慧”。
為了迎接這樣的智慧大潮，物流企業的進化大致需要闖完三關：首先完成業務流程的數據化和標準化;然后基于數據做精益化運營;最后追求整個體系的智能和全局優化。按傳統的步驟和進化表走下去，很多企業會在半路上被淘汰，畢竟并不是所有今天的物流企業都有能力做數據化的部署和精益化的運營。Physical Internet的整套理念能把標準化、精益化、數字化和智能化濃縮在一個完整的網絡體系中，帶來的顛覆性新技術，加速“下一代智慧物流”實現的時間表。物界科技作為一家深度理解“下一代智慧物流”的創新公司，著力開發基于Physical Internet理念的整套體系，希望助力中國物流生態最終實現整體智能升級。
要達成上述宏偉的目標，全行業都面臨巨大的技術挑戰。過往50年，Internet的理論體系實現了數字世界里的大規模網絡化信息傳輸，但Physical Internet需要面對物理世界的復雜性，既要處理信息也要處理物理實體，因此Physical Internet的思路從想法走到實踐是極具挑戰性的。聚焦于這個領域的創新者，首先需要豐富的想象力和抽象能力來“看到”未來的智能體系，其次需要有跨學科的人才團隊聚集在一起共同創新。物界科技的團隊來自多個學科背景，涵蓋了數學、信息論、計算機、工業工程、運籌學、物理學、經濟學等。其中很多人具備運籌優化、人工智能、機器人、網絡通信、物流與供應鏈解決方案、對沖基金等從業經歷。
物界科技聚焦的方向是“物算系統”，它將數字世界與物理世界連成一個感知、認知、決策、控制的緊密閉環，將系統與系統連接起來構建出一個分布式物算網絡體系，連接各個小物流網，去構建出一個更大、更透明和更開放的協同物流網絡; 同時，基于“群智能(Swarm Intelligence)”的新一代機器人組件也將被集成到這個新的物算系統中，以協助提高全系統的效率。
自新理念提出以來，Physical Internet在各國的推進節奏和路徑不盡相同。歐盟已經制定了具體的時間表和完整的推進計劃，我國則有巨大的場景試驗場優勢，可以在實踐中探索各種可能的模式。考察過去50年里Internet作為劃時代的基礎設施在人類社會中的發展過程，美國軍方的計算機集群首先實現ARPAnet，隨后擴展到大學網絡，最后才擴散應用于人類社會。對比來看，Physical Internet的落地與推進，最可能的路徑是從特定區域、場景開始向標準品物流、細分行業物流逐步延伸，最終實現物流基礎設施的全面升級。
按照歐盟的時間表，隨著Physical Internet的日益成熟、完善和發展，在不久的將來物流和供應鏈領域會發生顛覆性的革命。在Physical Internet這個全新的基礎設施環境里會孕育出新的物種，形成一個全新的群智能、自組織的數字生態系統，讓現有物流網絡從集中模式轉變為開放、靈活、可擴展的下一代基礎設施。這種變革是人類社會基礎設施的更新和進化，必將提升全人類的生產和生活效率。
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